Technical Artist (Bindeled)

En technical artist får kunst og kode til at spille sammen. Kunstnerne laver modeller, teksturer og animationer. Programmørerne bygger motoren og gameplayet. Technical artisten sørger for, at det ene rent faktisk kan køre i det andet.

Derfor kaldes rollen et bindeled. Den taler begge sprog og oversætter mellem dem.

Typiske opgaver

• Bygge materialer og shaders i Unreal Engines Material Editor eller Unitys Shader Graph
• Rigge og skinne figurer i Maya eller Blender, så animatorerne kan bevæge dem
• Skrive Python-værktøjer, der eksporterer assets ens hver gang
• Sætte budgetter for polygoner, draw calls, teksturhukommelse og billeder pr. sekund
• Profilere en scene, der hakker, og finde den konkrete synder
• Lave procedurale systemer i Houdini til vegetation, bygninger eller destruktion
• Bygge VFX i Niagara eller Unitys VFX Graph: ild, røg, magi, vand
• Skrive valideringsscripts, der fanger forkerte filnavne og manglende UV'er før commit

En almindelig arbejdsdag

Dagen starter tit med en artist, der er gået i stå. Eksporten fejler, riggen knækker, eller materialet ser anderledes ud i motoren end i Substance Painter. Det bliver løst først, for ellers står andre stille.

Derefter kommer det planlagte arbejde. Måske skal en ny karakter have et hår-setup, der virker på både PC og konsol. Måske skal et niveau under 60 billeder pr. sekund analyseres i Unreal Insights eller RenderDoc.

Om eftermiddagen er der ofte review med art lead og en programmør. Sidst på dagen skrives den lille ting, ingen bad om: et script, der sparer holdet for ti klik hver dag.

Meget af arbejdet er forebyggende. En god technical artist opdages på, at ingenting brænder.

Hvor arbejder de

• Spilstudier, fra store som IO Interactive til mobilstudier som Sybo og Tactile Games
• VFX og animation til film og reklame, blandt andet i København og Viborg
• XR, VR og simulation til træning, sundhed og industri
• Arkitektur- og produktvisualisering, hvor Unreal bruges til realtidsrendering
• Legetøjs-, medico- og industrivirksomheder med egne digitale produkter

Rollen deler sig ofte i specialer. Nogle bliver rigging-specialister. Andre bliver shader- og lookdev-folk. Andre igen bliver pipeline-udviklere, som nærmer sig ren softwareudvikling.

For dig der skal hyre en

En technical artist er ikke en billigere 3D-artist eller en langsommere programmør. Skriv i stillingsopslaget hvilken motor I bruger, og hvilken retning I mangler: rigging, shaders, VFX eller pipeline. Ellers får I ansøgninger fra tre helt forskellige faggrupper. Bed om en portfolio med node-grafer, kode og før-og-efter-tal på performance, ikke kun smukke billeder.

Der er ingen enkelt uddannelse, der hedder technical artist i Danmark. De fleste kommer ind ad en af tre veje.

Vej 1: kunstnerisk uddannelse med teknisk vinkel

VIA University Colleges The Animation Workshop i Viborg udbyder en bacheloruddannelse i animation med en CG Art-linje. Den varer 3½ år. Optagelsen sker på portfolio og optagelsesprøve, ikke på karaktergennemsnit. Herfra kommer mange, der starter som 3D-artist og glider mod det tekniske.

Vej 2: teknisk uddannelse med kreativ vinkel

Medialogi på Aalborg Universitet er bachelor på 3 år plus kandidat på 2 år. Aalborg Universitet kræver en gymnasial eksamen med matematik B. IT-Universitetet i København udbyder Games på både bachelor- og kandidatniveau med en teknologilinje. Adgangskravene omfatter dansk A, engelsk B og matematik B. Ansøgning sker gennem Den Koordinerede Tilmelding, og kvote 2 vurderer ofte motiveret ansøgning og relevant erfaring.

Kortere veje findes også. Multimediedesigner varer 2 år og datamatiker 2½ år på erhvervsakademierne. Begge kan bygges videre med en professionsbachelor.

DADIU, Det Danske Akademi for Digital Interaktiv Underholdning, er et samarbejde mellem danske universiteter og skoler. Her laver studerende en færdig spilproduktion sammen, og technical artist er en af de faste roller. Det er for mange den første rigtige holderfaring.

Vej 3: selvlært og sidevej

Blender, Unreal Engine og Unity er gratis at lære på. Mange kommer ind via modding, game jams som Nordic Game Jam eller et job som junior 3D-artist. Programmører skifter også over, når de opdager, at de hellere vil lave værktøjer til kunstnere.

Portfolioen afgør ansættelsen. Vis tre til fem stykker arbejde, hvor du forklarer problemet, din løsning og hvad den sparede. Del gerne dine scripts offentligt.

Regn med et par år som artist eller udvikler, før titlen technical artist er realistisk. Faget kræver, at du har set en produktion gå galt mindst én gang.

Faget er ikke lovreguleret. Der findes ingen autorisation, beskyttet titel eller obligatorisk certificering, og Uddannelses- og Forskningsministeriet stiller ingen særlige krav til at kalde sig technical artist. Til gengæld skal du kende ophavsretsloven, når du håndterer indkøbte modeller, teksturer og motion capture-data i en pipeline.

Værktøjskassen er stor, men de fleste arbejder dagligt med et udsnit.

3D og indhold

• Maya, Blender eller 3ds Max til modellering, rigging og eksport
• Houdini til procedurale systemer og simulering
• ZBrush til skulptur, Marvelous Designer til tøj, SpeedTree til vegetation
• Substance 3D Designer og Painter til materialer og teksturer

Motorer

• Unreal Engine: Material Editor, Blueprints, Niagara, Nanite og Lumen
• Unity: Shader Graph, URP og HDRP, Addressables

Kode

• Python til værktøjer i Maya, Blender og Houdini
• HLSL og GLSL til shaders skrevet i hånden
• C# i Unity og lidt C++ i Unreal
• Qt eller PySide til brugerflader på egne værktøjer

Formater og pipeline

• FBX, Alembic, glTF og i stigende grad USD
• Perforce eller Git med LFS til versionsstyring af tunge filer
• Jenkins eller TeamCity til automatiske builds og natlige valideringer
• ftrack, ShotGrid eller Jira til produktionsstyring

Måling

• RenderDoc og Unreal Insights til at se, hvad GPU'en bruger tid på
• Unity Profiler og Nvidia Nsight til flaskehalse i hukommelse og shaders

En technical artist bygger også sine egne værktøjer. Ofte er det bedste værktøj et lille script, som ingen andre kender, men alle bruger.