Art Director (Gaming/VFX)

En art director i spil eller VFX bestemmer, hvordan verdenen ser ud — og sørger for, at femten artister laver noget, der ligner hinanden.

Rollen er halvt kunstnerisk, halvt teknisk. Du fastlægger stilen og godkender arbejdet. Samtidig skal du kunne svare på, om en model med 80.000 polygoner kan køre på en konsol, eller om en scene kan renderes inden for tidsplanen.

Typiske opgaver:

• Udvikle den visuelle retning tidligt i projektet: stil, farvepalette, materialer, lyssætning.
• Lave en style guide, som hele holdet arbejder efter. Uden den driver udtrykket fra hinanden.
• Briefe og godkende concept art, karakterdesign, miljøer og props.
• Holde daglige eller ugentlige reviews, hvor artisternes arbejde gennemgås og rettes.
• Sætte tekniske rammer sammen med teknisk artist: polygonbudget, teksturopløsning, LOD og shaderregler.
• Arbejde med lyssætning og look development, så helheden holder.
• Fordele opgaver og estimere tid sammen med producer.
• Aflevere til kunde, publisher eller instruktør og tage imod feedback, der kan vende meget om.
• Hjælpe med at ansætte og vurdere portfolios, når holdet skal vokse.

En almindelig arbejdsdag er mest gennemgang af andres arbejde. Formiddag med review af en miljøkunstners scene: her mangler slid, her er lyset for fladt. Efter frokost møde med teknisk artist om, at scenen kører for langsomt. Sidst på dagen dine egne skitser, hvis der er tid — og det er der ofte ikke.

Det, folk undervurderer, er hvor lidt man selv tegner. Jo længere op i rollen, jo mere er du leder og kvalitetsvogter. Mange savner det praktiske arbejde, når de rykker op.

Der er forskel på spil og VFX. I spil er alt realtid, og performance sætter grænser hele vejen. Udtrykket skal holde, uanset hvor spilleren kigger hen. I VFX og animation skal billedet holde i én bestemt indstilling, men til gengæld i meget høj kvalitet, og det skal matche filmet materiale.

Crunch er et reelt emne i branchen. Op mod en milepæl eller en udgivelse er der perioder med lange dage. Flere danske studier arbejder aktivt på at undgå det, men det findes stadig. Spørg direkte til det ved en jobsamtale. Overarbejde og hviletid er reguleret i arbejdstidsloven og i EU's arbejdstidsdirektiv, som blandt andet fastsætter en gennemsnitlig ugentlig arbejdstid på højst 48 timer.

Brancher og arbejdspladser i Danmark: spilstudier i København og Aarhus, blandt andet IO Interactive, Unity Technologies' danske afdeling, Ghost Ship Games og en række mindre studier. Dertil kommer VFX- og animationshuse, reklamefilmsproduktion med 3D, arkitektvisualisering og virksomheder, der laver simulation og træning i realtid til industri og sundhed.

Branchen er lille i Danmark, og mange arbejder på engelsk, fordi holdene er internationale. En del stillinger er projektansættelser med en slutdato.

Der er ingen autorisation, ingen certificering og ingen enkelt dansk uddannelse, der fører direkte til rollen. Ingen bliver ansat som art director uden flere års erfaring som artist først.

Typiske uddannelsesveje:

• The Animation Workshop i Viborg, professionsbachelor i animation eller grafisk fortælling, 3½ år. Den stærkeste danske adresse for faget.
• Datamatiker eller multimediedesigner, 2 til 2½ år, med overbygning som professionsbachelor i webudvikling eller digital konceptudvikling.
• Erhvervsakademiernes uddannelser i computerspilsudvikling, blandt andet på Erhvervsakademi Aarhus og Zealand.
• IT-Universitetet i København, kandidat i Games med retninger inden for design og teknologi. 2 år oven på en bachelor.
• Aalborg Universitet, Medialogi, hvor 3D, grafik og interaktion indgår.
• Designskolen Kolding eller Det Kongelige Akademi, hvis du kommer fra den designfaglige side.

Adgangskravene følger uddannelsen. Ifølge UddannelsesGuiden kræver multimediedesigner og datamatiker en gymnasial eksamen eller en relevant erhvervsuddannelse med bestemte niveauer i dansk, engelsk og matematik. The Animation Workshop optager på baggrund af portfolio og optagelsesprøve, og ansøgertallet er højt.

Mange i faget er helt eller delvist selvlærte. Onlineskoler som CGMA, Gnomon og ArtStation Learning bruges bredt, og en stærk ArtStation-profil vejer tungere end et eksamensbevis ved ansættelse.

Vejen til art director går gennem artistrollen:

• Start som junior 3D-artist, environment artist, character artist eller concept artist.
• Bliv senior i din disciplin over tre til fem år.
• Få ansvar for et lille område, fx alle miljøer i ét niveau. Det kaldes ofte lead artist.
• Videre til art director, typisk efter syv til ti år i branchen.

Det, der reelt afgør springet, er, om du kan lede andre. Fagligheden er en forudsætning, men rollen handler om at få femten mennesker til at levere ét udtryk.

Portfolien er ufravigelig. Den skal vise stilsikkerhed og bredde, ikke kun ét flot billede. Har du været lead eller AD før, skal den også vise, at du kan sætte en retning, andre kan arbejde efter — fx en style guide eller et samlet projekt med flere artister.

Engelsk på arbejdsniveau er et krav. Holdene er internationale, og både dokumentation og reviews foregår på engelsk.

Karriereveje videre:

• Til studio art director med ansvar for flere projekter.
• Til creative director eller game director, hvor helheden inklusive spildesign er ansvaret.
• Til visual development lead i film og animation.
• Til teknisk retning, hvis pipeline og værktøjer trækker mere end det kunstneriske.
• Til underviser på The Animation Workshop eller et erhvervsakademi.
• Til freelance eller eget studie. Almindeligt i Danmark, hvor mange små studier er startet af folk fra de store.

Branchen er lille, og folk kender hinanden på tværs af studierne. Netværk og omdømme betyder mere end i de fleste andre fag, og et dårligt ry følger med.

Motorer og realtid:

• Unreal Engine og Unity. De to dominerende motorer, og de fleste stillinger nævner mindst én af dem.
• Materialer og shaders i motorens eget nodesystem. Du skal kunne læse dem, ikke nødvendigvis bygge dem fra bunden.
• Lyssætning i realtid, med lightmaps eller Lumen-agtige løsninger, og forståelse for hvad det koster i ydelse.

3D og modellering:

• Maya, 3ds Max eller Blender til modellering, rigging og animation.
• ZBrush til organisk skulptering af karakterer og detaljer.
• Substance Painter og Substance Designer til teksturer og materialer.
• Houdini til procedurelle miljøer, effekter og simulering.
• Marmoset Toolbag til hurtige previews af assets.

Render og compositing i VFX:

• Renderere som Arnold, Redshift, V-Ray eller Karma.
• Nuke til compositing. Standarden i VFX-branchen.
• DaVinci Resolve til farvegradering og gennemsyn.

2D og concept:

• Photoshop og Procreate til skitser, overpaints og moodboards.
• Illustrator til UI-elementer og ikoner.
• Figma, når spillets brugerflade skal designes sammen med UI-artister.

Styring og samarbejde:

• Perforce eller Git LFS til versionsstyring af store filer. Anderledes end almindelig kodeversionering.
• Jira, Hansoft eller ShotGrid til opgaver, reviews og status pr. asset.
• Confluence eller Notion til style guide og tekniske retningslinjer.
• ArtStation og Miro til referencer, moodboards og deling af retning.

Dertil kommer tallene: polygonbudget, teksturopløsning, drawcalls og milliseconds pr. frame. En art director, der ikke forstår dem, sætter mål, holdet ikke kan nå.